Đầu ngựa bằng đồng được trưng bày tại Cung điện Mùa hè cũ vào ngày 1 tháng 12 năm 2020 tại Bắc Kinh. VCG/VCG qua Getty Images

Gần đây, có một sự thay đổi toàn cầu trong đó các tác phẩm nghệ thuật bị đánh cắp trong thời kỳ chủ nghĩa đế quốc đã được trả lại cho đất nước hợp pháp của nó, như một phương tiện để hàn gắn những vết thương lịch sử đã gây ra trước đây. Hôm thứ Ba, Cục Quản lý Di sản Văn hóa Quốc gia Trung Quốc đã thành công trong việc trao trả một đầu ngựa bằng đồng cho Cung điện Mùa hè cũ của đất nước ở Bắc Kinh, 160 năm sau khi nó bị quân đội nước ngoài đánh cắp khỏi cung điện vào năm 1860. Trong thời gian đó, Trung Quốc đang bị xâm lược bởi quân đội nước ngoài. Quân đội Anh-Pháp trong Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, một trong nhiều cuộc xâm lược mà đất nước này đã phải chiến đấu trong cái gọi là “thế kỷ nhục nhã”.

Trong khoảng thời gian đó, Trung Quốc liên tục bị oanh tạc với những tổn thất trong trận chiến và các hiệp ước bất bình đẳng khiến đất nước mất ổn định đáng kể, và việc cướp bóc tác phẩm điêu khắc này đã thể hiện một cách sống động thế kỷ tủi nhục. Đầu ngựa này được thiết kế bởi nghệ sĩ người Ý Giuseppe Castiglione và hoàn thành vào khoảng năm 1750, là một phần của đài phun nước Yuanmingyuan tại Cung điện Mùa hè cũ, nơi có 12 tác phẩm điêu khắc khác nhau tượng trưng cho 12 con giáp của cung hoàng đạo Trung Quốc: chuột, bò, hổ, thỏ, rồng, rắn, ngựa, dê, khỉ, gà trống, chó và lợn. Bảy tác phẩm điêu khắc đã được đưa trở lại Trung Quốc và được lưu giữ ở nhiều bảo tàng khác nhau hoặc ở tư nhân; năm dường như đã biến mất. Con ngựa là tác phẩm điêu khắc đầu tiên được đưa trở lại vị trí ban đầu.